국민의힘이 당명을 바꾸겠다는 진짜 이유

개명을 한다고 사람까지 바뀌나...?

신한국당(1995~1997), 민주자유당(1990~1995), 신한국당과 민주당이 합당하여 한나라당 (1997~2012), 2012년 총선을 앞두고 당의 이미지를 쇄신하기 위해 새누리당 (2012~2017), 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 당의 이름에서 '새누리'를 지우고 자유한국당(2017~2020), 21대 총선을 앞두고 자유한국당과 새로운 보수당과 미래를 향한 전진4.0이 합당하여 미래통합당(2020.2~2020.9), 21대 총선 참패 이후 김종인 비상대책위원회 체제에서 현재의 이름으로 변경하여 국민의힘(2020.9~현재) 2026년 초, 5년 5개월 만에 다시 당명 변경을 추진하며 전 국민 공모 중....

■ 국민의힘은 어떤 때 당명을 바꿨나

당명은 이승만의 자유당에서 출발한다. 1960년 4·19혁명으로 쫓겨난 이승만이 친일세력들을 규합해 만든 정당이 자유당이다. 헌법이 부정한 이승만을 못 잊어 그를 국부로 섬기는 것도 모자라 당명에까지 자유를 단골손님으로 끼워넣고 있다. 혁명정부를 뒤엎고 정권을 빼앗은 박정희가 만든 정당은 민주주의니 공화주의를 욕되게 하는 민주공화당이었다. 10·26사태로 유신시대가 끝나기 바쁘게 12·12쿠데타로 광주시민을 학살한 살인자가 학살지답게 민주주의에다 정의까지 끌어다 붙여 민주정의당을 만들었다. 통합당은 추악한 유신과 학살의 과거를 씻겨내기 위해서일까. 기회가 있을 때마다 당명을 바꾼다.

당시 대통령이었던 노태우는 민주정의당, 다음 대통령인 김영삼은 통일민주당 소속이요, 신민주공화당 총재는 김종필이었다. 이들이 합당해 만든 민자당은 역시 민주와 자유까지 끌어다 일본의 ‘자민련’을 흉내내 민주자유당(민자당)으로 개명했다. 그 후 1996년 2월 민주자유당은 신한국당으로 당명을 바꾸고, 2년도 안 된 1997년 11월 민주당과 합당하면서 한나라당으로 개명한다. 한나라당은 보수정당 역사에서 가장 긴 기간인 15년간 당명을 유지한다.

■ 6개월 만에 새 당명으로 바꾸기도 했던 국민의힘

한나라당은 2012년 2월 새누리당으로 당명을 변경하고 이명박에 이어 박근혜가 제18대 대통령에 당선되면서 집권 여당이 됐다. 하지만 2016년 ‘국정농단’ 사건을 시작으로 박근혜 대통령이 탄핵당하고 집단 탈당이 일어나는 등 지지율이 추락하자 2017년 2월 자유한국당으로 당명을 다시 바꿨다. 이후 2020년 총선을 앞두고 2월 보수정당인 자유한국당‧새로운보수당‧전진당이 합당해 미래통합당이 탄생한다. 그리고 31일 미래통합당은 다시 6개월 만에 새 당명으로 ‘국민의힘’을 선택한 것이다. 이제 ‘국민의힘’은 그들의 설명처럼 ‘모든 국민과 함께하는 정당, 국민의 힘을 결집하고 새 미래를 지향하는 정당’이 될 수 있을까?

이름이 마음에 들지 않아 개명한다고 사람까지 바뀌는 것이 아니다. 경향신문의 분석처럼 통합당이 국민의힘이 되기까지는 파란만장(?)의 역사였다. 국민의 힘의 당명 변천사를 보면 그들이 붙였던 이름에는 유달리 '국민'이나 '자유', '한국', '미래'와 같은 이름이 단골손님처럼 붙어 다닌다. 그들이 국민에게 자유를 정말 많이 찾아주기 위해서일까? 아니면 한국을 사랑하고 아끼는 애국심 때문일까? 당명뿐만 아니라 자유니, 한국이니, 민주니... 이런 이름은 수구세력 혹은 친일·친미세력들이 좋아하는 단어다.

친북단체인 '자유조선’이 그렇고 한국자유총연맹, 자유대학생연합, 자유청년연합, 자유수호변호사 모임, 종교자유 수호 한국기독교 비상대책위...며 그들이 쓰다 버린 자유당, 민주자유당, 자유민주연합, 자유선진당, 자유한국당...에도 빠짐없이 자유를 붙여넣었는가 하면 민주주의에까지 사전에도 없는 ‘자유민주주의’라는 이름까지 끌어다 붙이기도 했다. 이름을 바꾸면서 진정성까지 담겨 있다면 누가 왜 토를 달겠는가? 이제 주권자들도 당신네처럼 미숙아가 아니다. 못된 짓을 하다 들키면 길바닥에 엎드려 큰절하면서 “머리끝에서 발끝까지 바꾸겠다”라는 쇼에 속을 국민이 없다는 말이다. 더 이상 주권자들 농락할 개명 쇼는 이제 그만 그쳐야 한다.

■ 당명 바꾼다고 당의 정체성이 바뀌었나

국민의힘 당면을 바꿨던 이유는 내부 갈등, 낮은 지지율 부정적 사건(게이트 등)으로 인해 기존 당명의 브랜드 가치가 떨어졌을 때(위기돌파), 6·3 지방선거 등 선거 140여 일 전 등 시급한 시점에서 당명 개정은 '변화'의 메시지를 전달하기 위한 수단(선거전략)으로, "도로 묵"이라는 표현처럼 이름만 바꾸고 내부 구성원이나 정책이념은 그대로 유지하는 경우가 많아 실질적인 변화가 없다는 지적을 받을 때(비판적 시각), 당명 변경이 정체성을 흔들 수 있다는 우려(소장파 등)와 변화의 변곡점이 되어야 한다는 의견(내부갈등)이 있을 때 당명을 바꿨다. 그렇지만 국민의힘이 지금까지 바꾼 것이 무엇인가.

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